Das Wort „Psychopath“ erinnert gewöhnlich an Bilder von Filmschurken wie dem Joker, John Doe und Anton Chigurh. Natürlich ist Hollywood nicht immer korrekt in der Darstellung von Psychos, aber es gibt eine Tatsache, dass es immer richtig ist – Psychopathen sind beängstigend. Ihnen fehlt es an Empathie, was bedeutet, dass sie sich nicht schuldig fühlen, und sie sind extrem impulsiv. Obwohl sie im Allgemeinen nicht so schlau sind wie Hannibal Lecter, sind sie doch recht clever, manipulativ und charmant. Sie machen nur 1 Prozent der Gesamtbevölkerung aus, aber sie faszinieren, erschrecken und inspirieren die Forschung und führen Wissenschaftler dazu, eine Menge verrückter neuer Fakten zu entdecken. Zum Beispiel:

Psychopathen können Angst nicht erkennen

Die meisten von uns verstehen die Zeichen der Angst im Gesicht einer verängstigten Person – die Augen weiten sich, die Augenbrauen schießen nach oben, und der Mund öffnet sich zum keuchen oder schreien. Ein normaler Mensch würde so ein Gesicht sehen und denken: „Dieser Mensch hat Angst“, aber ein Psychopath würde nichts davon halten, weil er Angst nicht verstehen kann. Das hat die Georgetown University Forscherin Abigail Marsh bestätigt, als sie 36 Kinder im Alter von 7-10 Jahren auf ihre Reaktionen auf Mimik getestet hat. Die Kinder wurden in einem MRT-Scanner platziert und man zeigten Bilder von verschiedenen Gesichtern. Einige waren neutral, andere wütend, und wieder andere waren völlig verängstigt. Die meisten Kinder hatten kein Problem damit, zwischen neutralen und ängstlichen Gesichtern zu unterscheiden. Diese Diskrepanz zeigt eine Fehlfunktion der Amygdala, dem Teil des Gehirns, der die Angstreaktion steuert. Die äußere Schicht der Amygdala eines Psychopathen ist viel dünner als normal und kleiner als die eines gesunden Gehirns. Dank dieser Volumenreduktion ist dieser Bereich des Gehirns weniger aktiv als er sein sollte, weshalb Psychopathen keine Angstausdrücke interpretieren können. Seltsamerweise scheint sich dieses Phänomen nicht auf andere Emotionen zu beziehen. Psychopathen verstehen die meisten Emotionen anders als Angst und gelegentlich auch Traurigkeit. Sie haben auch Schwierigkeiten, selbst Angst zu erleben und zu zeigen. Da sie keine Vorstellung davon haben, wie es ist, Angst zu haben, wissen sie nicht, wie sie auf den Horror bei normalen Menschen reagieren sollen. Wie eine mörderische Dame sagte, als sie von Marshs Kollegin getestet wurde: „Ich weiß nicht, wie dieser Ausdruck heißt, aber ich weiß, wie die Leute aussehen, bevor ich sie ersteche.

Psychopathen sehnen sich nach Dopamin

Als der berühmt-berüchtigte Serienmörder Ted Bundy gefragt wurde, warum er so schreckliche Dinge getan hat, gab er zu: „Ich mochte einfach nur töten, ich wollte töten.“ Was treibt Leute wie Bundy zum Mord an? Und warum sind Psychopathen so versessen darauf, andere zu manipulieren? Es hat alles mit Dopamin zu tun, dem Neurotransmitter, der die Belohnungszentren in unserem Gehirn aktiviert. Es ist der gleiche Grund, warum wir uns verlieben, Drogen nehmen oder Schokolade essen, nur in einem viel größeren Maßstab. Laut Joshua Buckholtz von der Vanderbilt University in Nashville, produziert das Gehirn eines Psychopathen nicht nur mehr Dopamin, sondern „überbewertet“ auch den Neurotransmitter. Buckholtz glaubt, dass dieser Wunsch nach Dopamin der Grund dafür ist, dass Psychopathen davon besessen sind, ihren eigenen Weg zu gehen, sogar auf Kosten anderer. 30 Menschen mit psychopathischen Merkmalen hat Buckholtz untersucht, indem er ihnen Amphetamine verabreicht hat, die sich auf dopaminproduzierende Neuronen einklinken. Diese Medikamente wurden radioaktiv markiert, so dass die Wissenschaftler verfolgen konnten, wie viel Dopamin als Reaktion auf die Amphetamine produziert wurde. Sie fanden heraus, dass Menschen, die eine hohe antisoziale Impulsivität zeigten – der Wunsch und die Bereitschaft, andere zu kontrollieren -, viel mehr Dopamin erzeugten als die anderen Probanden. Um seine Ergebnisse zu überprüfen, wies Buckholtz 24 Freiwillige an, ein Ratespiel zu spielen. Wenn sie richtig geantwortet haben, wurden sie mit ein paar Dollar belohnt. Die Themen, die das höchste auf antisozialer Impulsivität zählte, produzierten mehr Dopamin, wenn sie gewannen.

Psychopathen mögen einen Empathie-Schalter haben

Es ist bekannt, dass Psychopathen nicht in der Lage sind, sich in andere Menschen zu versetzen. Sie sehen  Menschen als Schachfiguren, Bauern für ihre eigene Unterhaltung. Der Grund, warum dies geschieht, steht zur Debatte. Während einige Wissenschaftler sagen, dass Psychopathen nur auf diese Weise verkabelt sind, sind Neurowissenschaftler von der Universität Groningen in den Niederlanden anderer Meinung. 2012 führten diese Wissenschaftler einen Test an psychopathischen Kriminellen durch, bei dem sie die MRT-Technologie und einige bizarre Heimvideos verwendeten. In den Clips, die die Kriminellen aus dem Inneren des MRT-Scanners beobachteten, streichelte eine körperlose Hand entweder liebevoll eine andere Hand, lehnte sie ab oder schlug sie mit einem Lineal. Wie die Forscher erwartet hatten, waren die Psychopathen nicht beeindruckt, aber die Dinge nahmen eine interessante Wendung, als die Forscher die Kriminellen aufforderten, sich in die Menschen auf dem Bildschirm einzufühlen. Diesmal, als das Opfer geschlagen wurde, reagierten die Psychopathen tatsächlich. Sie haben den Schmerz von jemand anderem gespürt. Die Forscher schlussfolgerten, dass Psychopathen einen „off and on“-Schalter im Gehirn haben. Während es normalerweise auf „off“ eingestellt ist, kann es bei Bedarf umgedreht werden. Deshalb wirken Psychopathen manchmal freundlich und charmant. Die Wissenschaftler hoffen, dass dadurch psychopathische Kriminelle rehabilitiert werden können. Wenn man ihnen beibringen könnte, den Schalter eingeschaltet zu lassen, könnten sie ihre Störung überwinden. Auf der anderen Seite, wenn sie sich wirklich dafür entscheiden, sich nicht einzufühlen, sind sie sogar noch furchteinflößender, als wir dachten.

Psychopathen erhalten härtere Strafsätze

Neugierig, ob eine Psychopathie-Diagnose Angeklagten hilft oder verletzt, stellten Forscher der Universität von Utah einen fiktionalisierten Fall einer Gruppe von 181 Staatsrichtern vor. Sie hatten einen Charakter namens Jonathan Donahue erschaffen, der auf einem echten Kriminellen basierte. Den Richtern wurde von Donahues gewaltsamen Raubüberfall auf ein Fastfood-Restaurant berichtet. Er zeigte null Reue für sein Verbrechen, sagten die Forscher, und prahlten sogar damit, während er auf der Flucht war. Er war wegen einer erschwerten Sachverhalt verurteilt worden, wofür die Richter gebeten wurden, ihn zu verurteilen. Bevor sie ihre Entscheidungen bekannt gaben, wurden die Richter gefragt, wie sie normalerweise einen Kriminellen verurteilen würden, der wegen eines erschwerten Sachverhalt verurteilt wurde. Die meisten sagten, über neun Jahre. Allerdings waren sie härter gegen den fiktiven Verbrecher vorgegangen. Richter, denen nur gesagt wurde, dass Donahue ein Psychopath sei, verurteilten den Verbrecher zu durchschnittlich 14 Jahren Haft. Den Richtern eine wissenschaftliche Erklärung für die Störung zu geben, half Donahue nicht viel – er wurde von Richtern, denen diese Information gegeben wurde, zu einem Durchschnitt von nur einem Jahr weniger verurteilt.Interessanterweise spielte es keine Rolle, ob sie die Erklärung aus der Sicht der Verteidigung (Donahue ist nicht verantwortlich für seine Handlungen“) oder der Staatsanwaltschaft (Donahue ist eine Bedrohung für die Gesellschaft“) hörten. Es war nur wichtig, dass sie lernten, wie sich die Psychopathie auf das Gehirn auswirkt. Vielleicht empfanden sie Sympathie für einen Mann, der sich in einer Situation befand, die sich seiner Kontrolle entzog, aber 13 Jahre sind immer noch etwas länger als neun Jahre.

Unternehmen sind mit Psychopathen gefüllt

Im Jahr 2013 hat der Oxford-Forscher Kevin Dutton eine Liste von Berufen zusammengestellt, die die meisten Psychopathen anziehen. Es wird wahrscheinlich nicht überraschen, dass viele Psychos Polizeibeamte, Anwälte und Chirurgen werden. Die von Psychopathen einst gewählte Berufung war jedoch „CEO“.Das bestätigt eine Studie von Paul Babiak aus dem Jahr 2010, der 203 Nachwuchsführungskräfte in Management-Trainingsprogrammen anhand eines Fragebogens befragte, der auf Robert Hares einflussreicher Psychopathie-Checkliste basiert. Babiak kam zu dem erschreckenden Schluss, dass einer von 25 Befragten ein voll ausgebildeter Psychopath war. Das war viermal so hoch wie der Prozentsatz der Psychopathen in der Allgemeinbevölkerung. Psychopathen sind eigentlich schreckliche Führer und verstehen sich nicht gut mit anderen und klettern auf der Karriereleiter auf Grund ihres Charmes anstatt ihrer Verdienste. Wenn sie ihre Angestellten nicht manipulieren können, werden sie einfach brutale Gewalt und Terror-Taktiken anwenden.

Internet-Trolle sind Psychopathen

In einer Umfrage, die von Psychologen mehrerer kanadischer Universitäten durchgeführt wurde, wurden den Webnutzern eine Reihe von Fragen wie „Wie viel Zeit verbringen Sie online? und „Kommentieren Sie auf YouTube?“ Sie wurden auch gebeten, Optionen wie „Ich mag es, Leute in Foren oder den Kommentarfeldern von Websites zu trollen“, „Ich genieße es, den Bösewicht in Spielen zu spielen und andere Charaktere zu foltern“ und „Ich habe Leute geschickt, um Websites für die Lulz zu schockieren. (Ja, das sind die eigentlichen Fragen.) Die Ergebnisse der Studie deuten auf ein düsteres Fazit hin: Trolle zeigen mehrere Merkmale des unheimlich benannten „Dark Tetrad“. Das Dunkle Tetrad ist der Schnittpunkt von vier unangenehmen Persönlichkeitsmerkmalen – Sadismus, Machiavellismus, Narzissmus und Psychopathie. Menschen mit diesen Persönlichkeitsmerkmalen haben Spaß daran, andere zu verletzen, sind unglaublich hinterlistig und haben keine Reue für ihre Possen. Forscher haben sogar eine Verbindung zwischen diesen Merkmalen und der Menge der Zeit gefunden, die online mit Schleppangeln verbracht wird, wodurch ein Teufelskreis der Psychopathie entsteht.

Der Prosoziale Psychopath

Der Neurowissenschaftler James Fallon hat einen ganz besonderen Stammbaum. Er ist mit sieben mutmaßlichen Mördern verwandt, darunter die berüchtigte Lizzie Borden. Neugierig über diese unbequeme Familiengeschichte, entschied Fallon, PET-Scans der Gehirne seiner Verwandten zu sammeln und ihre orbitalen Kortikales zu analysieren, den Teil des Gehirns, der ethisches Verhalten und moralische Entscheidungen beeinflusst. Die meisten seiner Verwandten überprüften heraus als normal, aber ein Scan zeigte einen beunruhigenden Mangel an Aktivität im orbitalen Kortex – sein eigenen positiv, daß es einen Fehler gegeben hatte, ließ er einige DNA Tests laufen. Weit davon entfernt, seinen Verstand zu beruhigen, bestätigten die Ergebnisse, dass Fallon nicht nur das Gehirn eines Psychopathen hatte, sondern auch die genetische Ausstattung eines Psychopathen. Die Tests ergaben, dass er eine bestimmte Variante des MOA-A-Gens hatte. Fallon nennt sich selbst einen „prosozialen Psychopathen“, was bedeutet, dass er sich innerhalb der von der Gesellschaft akzeptierten Normen verhält. Tatsächlich tut er sogar sehr viel Gutes. Er spendet für wohltätige Zwecke, übernimmt Führungspositionen in seiner Gemeinde und hilft gerne seinen Mitmenschen. Wie Fallon es ausdrückte, „Ich bekomme einen Kick von Look-what-I-can-do-for-the-world, anstatt ein wirklich guter Kerl zu sein“. Er gibt zu, dass er manipulativ und übermäßig konkurrenzfähig ist. Er wird nicht einmal seine Enkelkinder einfache Spiele gewinnen lassen. Dank liebevoller Eltern wuchs Fallon in einer sicheren, stabilen Umgebung auf, umgeben von Menschen, die sich um ihn kümmerten. Fallon denkt, dass diese prägenden Jahre enorm einflussreich waren, wenn es darum ging, ihm zu helfen, ein Wissenschaftler zu werden, anstatt der nächsten Ed Kemper.

Psychopathen haben einen schlechten Geruchssinn

Im September 2013 beschlossen die Professoren Jason Castro und Chakra Chennubholta, jeden Geruch, der dem Menschen bekannt ist, zu kategorisieren. Sie stellten fest, dass der Mensch 10 Arten von Gerüchen wie „fruchtig“, „chemisch“, „Popcorn“ und „zerfallen“ wahrnehmen kann. Während die meisten Menschen keine Schwierigkeiten haben, das „scharfe“ Aroma von Blauschimmelkäse oder den „holzigen“ Duft von frisch geschnittenem Gras zu erkennen, ist es bei Psychopathen eine andere Geschichte. Dies betrifft nicht nur ihre Fähigkeit, langfristige Pläne zu machen und ihre Impulse im Zaum zu halten, sondern auch ihre Fähigkeit, Gerüche zu erkennen. Dies wurde von Forschern der Macquarie University in Sydney bestätigt, die 79 nicht kriminelle Psychopathen für einen Dufttest mitbrachten. Die Teilnehmer wurden gebeten, die Düfte von 16 „Sniffin‘ Sticks“ zu identifizieren, das sind Geräte, die wie Kugelschreiber aussehen und mit verschiedenen Gerüchen wie Kaffee, Orange und Leder parfümiert werden. In der Tat, je höher die Probanden auf einem Standard-Psychopathentest bewertet wurden, desto schlechter waren sie bei der Identifizierung verschiedener Aromen. Neben einem faszinierenden Einblick in die Geheimnisse des Gehirns könnte diese Schlussfolgerung eine interessante Rolle in der Diagnostik spielen. Psychopathen sind notorisch gerissen und können leicht der Entdeckung entgehen, indem sie absichtlich ungenaue Antworten auf psychiatrische Beurteilungen geben, aber es ist viel schwieriger, einen Geruchstest zu bestehen.

Präsidenten und Psychopathen haben viel gemeinsam

Psychologen von der Emory University haben beschlossen, jeden US-Präsidenten, von Washington bis Bush, zu untersuchen und festzustellen, wer der Psychopath ist. (Obama wurde ausgeschlossen, weil er seine zweite Amtszeit noch nicht beendet hatte.) Mit einem Buch namens Persönlichkeit, Charakter und Führung im Weißen Haus analysierten sie die Persönlichkeit jedes Präsidenten. Sie haben besonders darauf geachtet, wie diese Männer mit Krisen umgegangen sind, wie sie mit dem Kongress zurechtkamen und wie sie mit ausländischen Führern zusammengearbeitet haben. Während keiner der Präsidenten perfekt in die Form eines Psychopathen passt, zeigten einige von ihnen eine prominente psychopathische Eigenschaft namens Fearless Dominance (FD), vor allem im Vergleich zur allgemeinen Bevölkerung. Furchtlose Dominanz ist der Mangel an Angst und die mangelnde Bereitschaft, sich aus einer gefährlichen Situation zurückzuziehen. Am Ende der Studie stellten die Wissenschaftler fest, dass Teddy Roosevelt der Präsident mit der höchsten Punktzahl von Fearless Dominance war. Abgerundet wurden die Top 3 von John F. Kennedy und Franklin D. Roosevelt, während die Top 10 Ronald Reagan, Bill Clinton und George W. Bush beinhalteten. Die Forscher stellten fest, dass Premierminister Winston Churchill auch hohe Punktzahlen für Fearless Dominance erzielt hat.Es kann alarmierend sein, zu denken, dass Präsidenten etwas mit Psychopathen gemeinsam haben, aber Fearless Dominance kann ein positives Merkmal in einem Führer sein. Präsidenten, die FD besaßen, erlebten weniger Angst, hielten die Köpfe in erhitzten Situationen aufrecht und blieben selbstbewusst in schwierigen Zeiten. Wie der Emory-Universitätsforscher Scot Lilienfeld es ausdrückte, sind Psychopathen und Helden vielleicht „aus dem selben Holz geschnitzt“.

Psychopathen haben erkennbare Sprachmuster

Während Psychopathen klug und witzig erscheinen mögen, entdeckten Forscher der Cornell University, dass Psychopathen oft einen Fehler machen, wenn sie den Mund aufmachen. Unter der Leitung von Jeffrey Hancock befragten die Forscher 52 Mörder, davon 14 Psychopathen. Sie baten die Psychopathen, über ihre Verbrechen zu sprechen, und benutzten ein Computerprogramm, um ihre Wortwahl zu bewerten. Zum Beispiel, weil die Psychos so losgelöst von ihren Verbrechen waren, beschrieben sie ihre Handlungen in der Vergangenheit viel häufiger als ihre nicht-psychopathischen Kollegen. In der Hoffnung, normal zu wirken, benutzten sie Wörter wie „uh“ und „um“ häufiger als durchschnittliche Schlägertypen. Die meisten ihrer Sätze wurden als Ursache-Wirkungs-Aussagen formuliert und enthielten viele untergeordnete Konjunktionen wie „weil“ und „so dass“. Möglicherweise am aufschlussreichsten, während die meisten Gefangenen über ihre Familien und religiösen Überzeugungen sprachen, waren die Psychos mehr mit Grundbedürfnissen wie Essen, Trinken und Bargeld beschäftigt. 2012 brachten Wissenschaftler der Online Privacy Foundation und der Florida Atlantic University die Cornell-Studie in die Welt der sozialen Medien auf. Mit dem Angebot eines kostenlosen iPads überzeugten die Forscher 2.927 Twitter-Nutzer, alle ihre Tweets und Retweets analysieren zu lassen. Die Wissenschaftler lasen über drei Millionen Nachrichten und suchten nach Beweisen für die Dunkle Triade, die die Merkmale des bereits erwähnten Dunklen Tetrads minus Sadismus sind. Zusätzlich zur Analyse von Tweets baten die Forscher die Testpersonen, ein Quiz mit „zustimmen oder nicht zustimmen“ Aussagen wie „Payback muss schnell und unangenehm sein“, „Ich mag es, Verlierer zu verprügeln“ und „Die meisten Menschen sind Schnorrer“ zu machen. Auch in dieser Studie wurde festgestellt, dass ein Psychopath anhand der Dinge, die er sagt, identifiziert werden kann.

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