Am 31. Januar 2013 wurde die kanadische Studentin Elisa Lam zuletzt von einem Mitarbeiter des Hotels Cecil in Los Angeles lebend gesehen. Lam verschwand an diesem Tag und sie blieb für mehrere Wochen vermisst, nachdem sie es versäumt hatte, das Grundstück wie geplant im Februar 2013 abzuchecken.
Am 6. Februar 2013 veröffentlichte das Los Angeles Police Department (LAPD) Informationen über das Verschwinden von Elisa Lam in der Hoffnung, sie lebendig zu finden und hielt am darauffolgenden Tag eine Pressekonferenz über den Fall ab, die in lokalen und nationalen Nachrichten berichtet wurde.
Am 14. Februar 2013 wurde das Überwachungsvideo des Hotels Cecil in Los Angeles von der Polizei freigegeben; in diesen langen Clips saß Lam in einem Aufzug und verhielt sich merkwürdig. Viele Zuschauer der beunruhigenden Clips gefolgert Lam interagierte mit einer unbekannten Person oder Personen aus der Kamera, während andere vermuteten, dass die junge Frau eine akute psychische Erkrankung erlitt oder unter Drogeneinfluss stand.
Fünf Tage nach der Veröffentlichung der Videos begann das Hotel mit der Untersuchung von Beschwerden von Gästen über niedrigen Wasserdruck und einen merkwürdigen Geschmack in der Wasserversorgung und die Wartungsmitarbeiter lokalisierten eine Leiche, die später als die von Elisa Lam identifiziert wurde, in einem der vier großen Wassertanks auf dem Dach des Hotels Cecil. Am nächsten Tag erteilten die Gesundheitsbehörden ein „nicht trinken“ -Ratgeber für Hotelgäste, bis die Prüfung des Wassers, um festzustellen, ob es sicher zu verwenden war.
Im Juni 2013 bestätigte Leutnant Fred Corral von der Abteilung für Gerichtsmedizin des Bezirkskriminalamtes von Los Angeles, dass Elisa Lams Todesursache zufällig war, mit einer bipolaren Störung als bedeutendem Zustand. Die Lage von Lams Körper (in einem schwer zugänglichen Wassertank) und ihr merkwürdiges Verhalten gehörten zu den Rätseln, die nach Abschluss der forensischen Untersuchung nicht gelöst wurden:
6 bis 8 Wochen dauerte es bis die ersten Testergebnisse ankamen um den Fall abzuschließen, aber Gerichtsmedizinersprecher Ed Winter sagte in Erwiderung auf Fragen, dass das Büro noch komplette Testergebnisse erwartete.
Corral sagte, dass keine anderen Informationen über die Todesursache oder den Zustand des Körpers der Frau freigegeben wurden.
Behörden wie Polizei und Gerichtsmediziner haben nicht angegeben, wie sie glauben, dass Lam in den Wassertank kam. Die Beamten der Strafverfolgungsbehörden waren vorsichtig genug gewesen, um zu sagen, dass der Tod trotz des weit verbreiteten öffentlichen Verdachts auf ein Verbrechen zufällig sein könnte.
In der Zeit nach Elisa Lams mysteriösem Tod waren die bleibenden Fragen, die sie hinterließ, Anlass zu Spekulationen. Zu dem Unbehagen, das viele über Lams Tod haben, trägt auch die wechselvolle Geschichte des Hotels Cecil bei, wo eine Frau in den 1960er Jahren vom Dach gesprungen ist und der Serienmörder Richard Ramirez (der „Nachtschleicher“) Mitte der 1980er Jahre eine Zeitlang gelebt hat.
Einer der Aspekte des Verschwindens und des Todes von Elisa Lam, der das Interesse an diesem Fall geweckt hat, ist sein Verlauf und seine ungeklärten Aspekte. Da Lam anfänglich einer von mehreren vermissten Schülern war, erregte ihr Verschwinden bis zur Veröffentlichung des Überwachungsvideos durch das LAPD im Februar 2013 kaum Aufmerksamkeit. Schon damals, als die ungewöhnlichen Umstände ihres Ertrinkungstodes bekannt wurden, war das Medieninteresse an Lams Fall stark gestiegen. Im Gegensatz zu späteren Nacherzählungen machte der Tod von Lam sowohl auf lokaler als auch auf internationaler Ebene Schlagzeilen.
Ein weiteres für die Öffentlichkeit interessantes Thema war, dass sogar die Polizei überfiel, wie Lams Leiche in einen schwer zugänglichen Wassertank gelangte. Anfänglich wurde das Verbrechen als Möglichkeit untersucht, aber die Gerichtsmedizin hielt den Tod von Lam für zufällig:
Der mysteriöse Tod der jungen Frau, deren Leiche in einem Wassertank auf dem Dach eines billigen Hotels in der Innenstadt gefunden wurde, wurde zufällig verübt.
Das Büro des Los Angeles Grafschaft-Leichenbeschauers gab das Anordnen im Fall von Elisa Lam, Leutnant Fred Corral der gesagten Untersuchungabteilung des Gerichtsmediziners heraus.
Die Todesursache wurde als unbeabsichtigtes wegen des Ertrinkens, mit der bipolaren Störung verzeichnet, die als bedeutender Zustand verzeichnet wurde, sagte er.
