Dahmer ermordete mindestens 17 Männer und Jungen zwischen 1978 und 1991, wobei die Mehrheit der Morde zwischen 1989 und 1991 stattfand. Seine Morde waren besonders grausam, mit Handlungen von erzwungener Sodomie, Nekrophilie, Zerstückelung und Kannibalismus.Am 25. September 1988 wurde er wegen eines sexueller Belästigung eines 13-jährigen Jungen in Milwaukee verhaftet, den er 10 Monate im Jahr diente. Im Jahr 1988 gab es jedoch einen Sex-Verbrechen gegen einen Minderjährigen. In den frühen Morgenstunden des 27. Mai 1991 wurde der 14-jährige Milwaukee-Laotische Konerak Sinthasomphone (der jüngere Bruder des Jungen den Dahmer belästigt) auf der Straße entdeckt und wanderte Nackt. Später tötete Dahmer Sinthasomphone und zerstückelte ihn und behielt seinen Schädel als Souvenir. Im Sommer 1991 ermordet Dahmer jede Woche eine Person. Am 22. Juli, 1991, Dahmer lockte einen Mann, Tracy Edwards, in sein Zuhause. Nach dem Möchtegern-Opfer kämpfte Dahmer mit Edwards, um ihn zu fesseln. Edwards entkam und alarmierte ein Polizeiauto mit den Handschellen. Edwards führte die Polizei zurück zu Dahmers Wohnung. Die Geschichte von Dahmers Verhaftung und dem grausamen Inventar in seiner Wohnung erlangte rasch die Berühmtheit: mehrere Leichen wurden in säuregefüllten Fässern gelagert, abgetrennte Köpfe wurden in seinem Kühlschrank gefunden und für den Bau eines Altars aus Kerzen und menschlichen Schädeln wurde in seinem Schrank gefunden. Vorwürfe tauchten bald auf, dass Dahmer Nekrophilie, Kannibalismus und möglicherweise eine Form der Trepanation praktiziert hatte, um so genannte „Zombies“ zu schaffen. Das Gericht fand Dahmer schuldig an für 15 Morde und verurteilte ihn zu 15 mal Lebenslänglich, insgesamt 937 Jahre im Gefängnis. Am 28. November 1994 war Dahmer und der andere Häftling namens Jesse Anderson aneinander geraten. Dahmer starb an einem schwerem Kopftrauma im Krankenwagen auf dem Weg zum Krankenhaus.
