Sgt. Robert Bales: Die Geschichte des Soldaten, der des Mordes an 16 afghanischen Dorfbewohnern beschuldigt wird
Während der amerikanische Soldat, der des Mordes an 16 afghanischen Dorfbewohnern beschuldigt wird, auf einem US-Militärstützpunkt in Kansas eintrifft, wirft Philip Sherwell einen Blick auf den Mann, der die amerikanisch-afghanischen Beziehungen auf einen neuen Tiefpunkt gestürzt hat.
17. März 2012
Robert Bales kehrte dem zivilen Leben als Finanzberater in Ohio den Rücken und meldete sich nach den Terroranschlägen auf die USA im September 2001 zum Militär.
Er war ein beliebter Kampfveteran, zweimal im Irak verletzt, von einem ehemaligen Zugführer als „einer der besten Soldaten, mit denen ich je gearbeitet habe“ beschrieben und der stolz darauf war, „die Bösen von den Nichtkombattanten“ zu unterscheiden.
Nun aber wurde er als der US-Soldat identifiziert, der für das Massaker vom vergangenen Sonntag an 16 afghanischen Dorfbewohnern, darunter neun Kinder, verantwortlich gemacht wird.
Die Gräueltat hat die Beziehungen zwischen den USA und Afghanistan auf einen neuen Tiefpunkt gebracht, was zu „Tod den Amerikanern“-Protesten in Afghanistan und neuen Forderungen nach einer Beschleunigung des Zeitplans für den Abzug der amerikanischen und britischen Streitkräfte im Jahr 2014 geführt hat.
Als Kommandeur und ausgebildeter Scharfschütze in einer US-Infanterieeinheit an vorderster Front war Sergeant Bales kein Unbekannter im Kampf und dem Stress, den er bei denen auslösen kann, die ihn führen. Er hatte die blutigsten Kämpfe im Irak in den Jahren nach der Invasion 2003 miterlebt, wurde von seinen Vorgesetzten gelobt und erhielt während seiner drei Dienstreisen dort ein Dutzend Auszeichnungen.
Dann, im Jahr 2010, gegen Ende seines dritten Einsatzes, erlitt er ein leichtes Schädel-Hirn-Trauma, nachdem sich das Fahrzeug, in dem er unterwegs war, überschlagen hatte. Und letztes Jahr wurde er zu seiner Enttäuschung bei der Beförderung übergangen, was zu Hause zu Geldsorgen führte.
Aber für Sergeant Bales, 38, und seine Frau Karilyn schien es zumindest einen Grund für Optimismus am Horizont zu geben. Sie wussten, dass er seinen letzten Einsatz in einem Kriegsgebiet absolviert hatte und dass sie und ihre zwei kleinen Kinder bald auf einen kampffreien Posten umziehen würden.
Stattdessen wurde er letzten Dezember wieder an die Front geschickt, diesmal nach Afghanistan. Die Folgen waren schrecklicher, als man es sich hätte vorstellen können.
Was an diesem Wochenende ans Licht kam, ist eine Moralgeschichte für eine Nation, deren Armee sich seit einem Jahrzehnt im Krieg befindet, und im Mittelpunkt steht ein Soldat, der trotz einer beeindruckenden militärischen Bilanz auch eine jüngste Geschichte von Traumata, Missständen und finanziellem Druck hatte.
Denn die Gerichtsakten zeigen eine andere Seite des Charakters eines Mannes, der von fassungslosen Nachbarn als liebevoller Vater und Ehemann und „Leben der Party“ beschrieben wurde. Im Jahr 2002 unterzog er sich einem Aggressionsmanagement, nachdem er wegen Körperverletzung angeklagt worden war. Und 2008 sagten Zeugen, dass er nach Alkohol roch, nachdem er sein Auto geschrottet hatte und in den nahe gelegenen Wald gerannt war.
Zu Hause im Bundesstaat Washington kämpfte seine Frau mit den Finanzen, während sie Quincy, vier, und Bobby, drei, großzog. Erst diesen Monat stellten sie ihr Haus zum Verkauf, da sie mit den Hypothekenzahlungen in Rückstand geraten waren.
Sgt. Bales, 38, ein Mitglied der 3. Stryker-Brigade, 2. Infanterie-Division, wurde am Freitagabend in das Hochsicherheitsgefängnis des Militärs in Fort Leavenworth, Kansas, zurückgeflogen, wo die Ermittler seine militärischen Beurteilungen, psychischen und physischen Gesundheitsakten und Computerprotokolle durchforsten werden, während sie die Anklage gegen ihn erstellen.
Ein ungenannter Beamter teilte den US-Medien mit, dass Sergeant Bales unter einer Kombination aus Arbeitsstress, ehelichen Belastungen und Alkohol zusammengebrochen sei, und sagte, dass er entgegen den militärischen Regeln getrunken habe.
Aber der schockierende Vorfall wirft alarmierende Fragen über seine emotionale und mentale Stabilität auf, und ob er durch das Netz der Betreuung auf einem der größten Stützpunkte Amerikas und den Druck der wiederholten Einsätze in Kampfgebieten gerutscht war.
John Browne, sein Anwalt, wies Berichte über häusliche Probleme als „Quatsch“ zurück, sagte aber, Sergeant Bales habe eine posttraumatische Belastungsstörung, die von seinen Einsätzen herrühre, und seine Kopfverletzung im Irak gehabt.
Er hatte auch gesehen, wie einer seiner Mitsoldaten sein Bein bei einer Explosion verlor, Stunden bevor er angeblich das Massaker beging.
Sgt. Bales und seine Frau lebten am Lake Tapps im Bundesstaat Washington, etwa 20 Autominuten östlich seines Stützpunktes Lewis-McChord bei Tacoma im pazifischen Nordwesten.
Ihr Zuhause war ein bescheidenes zweistöckiges beigefarbenes Holzrahmenhaus mit einer kleinen Veranda unter hohen Tannen- und Zedern-Evergreens in einer bei Militärfamilien beliebten Gegend.
Aber drei Tage vor den Schüssen in Afghanistan kontaktierte Frau Bales den Immobilienmakler Philip Rodocker, um ihm mitzuteilen, dass sie ihr Haus verkaufen wollte. Die Immobilie war für 229.000 Dollar gelistet, ein Verlust von 50.000 Dollar gegenüber dem, was die Familie 2005 dafür bezahlt hatte, und weniger als sie der Bank schuldeten. „Sie sagte mir, dass sie mit den Zahlungen im Rückstand war“, sagte Mr. Rodocker. „Sie sagte, er sei auf seiner vierten Tour und (das Haus) sei irgendwie alt geworden und sie müssten ihre Finanzen stabilisieren.“
Das Haus „sah aus, als wäre es wirklich, wirklich vernachlässigt worden“, fügte er hinzu.
Frau Bales und ihre Kinder wurden letzte Woche in eine Unterkunft auf dem Armeestützpunkt verlegt, um sie vor dem unvermeidlichen Medieninteresse und der Gefahr von Racheanschlägen zu schützen. Kisten, Spielzeug, ein Schlitten und ein Grill wurden am Wochenende auf der Veranda gestapelt, die Frau Bales in Vorbereitung auf den Umzug gesammelt hatte.
„Wir stehen völlig unter Schock“, sagte Kassie Holland, 27, eine Nachbarin. „Sie schienen sehr glücklich zu sein, er war das Leben der Party und toll mit den Kindern. Ich kann nicht verstehen, wie das passieren konnte.“
Auch seine Kommandeure hatten offensichtlich keine Zweifel an seinen Fähigkeiten. Stabsfeldwebel sind das Rückgrat einer kämpfenden Einheit, sie unterstützen ihre Offiziere und stärken die Moral der Truppe. Und um sich als Scharfschütze zu qualifizieren – eine Position, die eine enge Bekanntschaft mit dem Töten geradezu garantiert – unterzog er sich auch routinemäßigen psychologischen Untersuchungen und bestand diese.
Sgt. Bales bot seine eigenen Einblicke in den Krieg im Irak an, nachdem er 2007 an einer Schlacht in der Stadt Nadschaf teilgenommen hatte, bei der 250 feindliche Kämpfer starben, in Zusammenstößen, die von einigen Teilnehmern als „apokalyptisch“ beschrieben wurden.
„Ich war nie stolzer, ein Teil dieser Einheit zu sein, als an diesem Tag“, sagte er danach in einem Zeugnis, das er für eine militärische Ausbildungsstätte gesammelt hatte. „Wir haben zwischen den bösen Jungs und den Nichtkombattanten unterschieden, und hinterher haben wir den Leuten geholfen, die drei oder vier Stunden zuvor versucht haben, uns zu töten.
„Ich denke, das ist der wirkliche Unterschied zwischen einem Amerikaner und einem Bösewicht, jemandem, der seine Familie auf diese Weise in Gefahr bringt.“
Zur Intensität der Schlacht fügte er hinzu: „Das Coole daran war, dass es wie im Zweiten Weltkrieg war. Man grub sich ein. Die Jungs waren da draußen und haben eine Kampfposition in den Boden gegraben.“
Dieser anschauliche Bericht ist offensichtlich einer, von dem das US-Militär möchte, dass die Öffentlichkeit ihn nicht mehr liest. Der Link zu der Website, die ihn enthielt, wurde letzte Woche entfernt, aber der Artikel war noch in anderen Archiven verfügbar.
Kameraden haben sich schnell auf die Seite des Soldaten geschlagen, den sie vor dem Sonntag gekannt hatten. Captain Chris Alexander, sein Zugführer im Irak, sagte in einem Interview am Freitagabend, dass der Sergeant „viele Leben gerettet hat“, weil er während der Patrouillen nie seine Deckung fallen ließ.
„Bales ist nach wie vor einer der besten Soldaten, mit denen ich je gearbeitet habe“, sagte er. „Es muss sich um eine sehr schwere [posttraumatische Belastungsstörung] handeln. Ich möchte einfach nicht, dass er als Psychopath gesehen wird, denn das ist er nicht.“
Aber öffentliche Aufzeichnungen zeigen zwei Zusammenstöße mit dem Gesetz, nachdem er nach Washington gezogen war. Im Jahr 2002 wurde er von einem Richter dazu verdonnert, sich einer Aggressionsbewältigungstherapie zu unterziehen, weil er angeblich eine Freundin in einem Hotel angegriffen hatte. Und 2008 wurde er verhaftet, nachdem er mit seinem Auto von der Straße abgekommen und gegen einen Baum gefahren war und dann vom Tatort floh. Zeugen berichteten der Polizei, dass er blutete, desorientiert war und nach Alkohol roch, aber er wurde nicht wegen Trunkenheit am Steuer angeklagt.
Er wurde dreimal im Irak eingesetzt: zwischen 2003 und 2004, als der Widerstand gegen die USA ausbrach; für 15 Monate zwischen Juni 2006 und September 2007, auf dem Höhepunkt des brutalen Bürgerkriegs und dem Beginn dessen, was als „surge“ bekannt wurde; und für ein Jahr ab August 2009. Neben der Kopfverletzung in dieser letzten Tour, sagte sein Anwalt, dass er auch einen Teil seines Fußes in einem separaten Vorfall verloren hatte.
Das Massaker hat die Aufmerksamkeit auf die Betreuung und Überprüfung von Soldaten gelenkt, die mehrere Einsätze hinter sich haben und im Fall von Sergeant Bales eine Hirnverletzung im Einsatz erlitten haben.
Die Joint Base Lewis-McChord ist wegen einer Reihe von Problemen in die Kritik geraten. Vor allem haben abtrünnige Soldaten einer anderen Stryker-Brigade eine „Tötungseinheit“ gebildet und im Jahr 2010 drei afghanische Zivilisten ermordet, und die Armee hat vor kurzem eine Untersuchung zu Beschwerden eingeleitet, dass Diagnosen von posttraumatischen Belastungsstörungen vom medizinischen Zentrum des Stützpunkts geändert oder abgewiesen wurden.
Einige Veteranengruppen haben argumentiert, dass die Basis, die 40.000 Soldaten beherbergt, nicht in der Lage ist, mit dem Druck wiederholter Einsätze umzugehen. Im Jahr 2010 gehörte Sergeant Bales zu den 18.000 Soldaten, die innerhalb weniger Wochen aus Kriegsgebieten dorthin zurückkehrten. Die Kommandeure bestanden am Freitag jedoch darauf, dass die Einrichtungen in Lewis-McChord nicht überlastet seien.
Warum Sgt. Bales in den frühen Morgenstunden des vergangenen Sonntags ausrastete, bleibt vorerst unklar; Beamte sagen, er scheine nur vage Erinnerungen an den Vorfall zu haben.
Aber da er im Verdacht steht, die vielleicht schlimmste einzelne Gräueltat begangen zu haben, die ein US-Soldat im letzten Jahrzehnt ausländischer Kriege begangen hat, hat eine aktuelle Pressemitteilung des US-Militärs über eine simulierte afghanische „hearts and minds“-Operation in der kalifornischen Mojave-Wüste eine erschreckende Schärfe.
„Wie wirkt sich die Sicherheit auf Ihre Familie aus?“ fragte Sgt. Bales einen „Dorfältesten“, der sich vor seinem Haus ausruhte. „Viel besser als gestern“, antwortet der Mann.
In der Mitteilung heißt es weiter, dass Sgt. Bales‘ Kompanie das Dorf erfolgreich gesichert hatte, um die Beziehungen zur lokalen Bevölkerung wieder aufzubauen. In den Worten seines Kommandeurs: „Es repräsentiert das Beste von allem, was die Armee zu bieten hat.“
Niemand, so scheint es, konnte sich vorstellen, dass Sgt. Bales jemals etwas anderes repräsentieren würde.
